Amazon verbrak haar contract, na een mediastorm met het bedrijf HESS – wat zou verwijzen naar de nazi Rudolf Hess – maar uit een reportage die The Financial Times vorige week in haar weekendbijlage publiceerde, blijkt dat niet enkel in Duitsland ongure types worden ingehuurd om mensen efficiënt aan het werk te houden:
The unassuming efficiency of these warehouses is what enables Amazon to put parcels on customers’ doorsteps so quickly, even when it is receiving 35 orders a second. Every warehouse has its own continuous improvement manager who uses kaizen techniques pioneered by Japanese car company Toyota to improve productivity. Marc Onetto, the senior vice-president of worldwide operations, told a business school class at the University of Virginia a few years ago: We use a bunch of Japanese guys, they are not consultants, they are insultants, they are really not nice … They’re samurais, the real last samurais, the guys from the Toyota plants.
The Financial Times bezocht een opslagplaats van Amazon in Rugeley – verlaten steenkoolmijnen - waar werknemers de pakjes klaarmaken. Daarvoor lopen ze, aangestuurd door geavanceerde software en voorzien van schoeisel van slechte kwaliteit, elke dag tussen de 11 en 25 kilometer. “You’re sort of like a robot, but in human form,” zegt een manager van de fabriek. “It’s human automation, if you like.”
Verder heeft de krant het vooral over de tijdelijke contracten van Randstad waar het bedrijf mee werkt. Pas na drie maanden, wordt medewerkers beloofd, kunnen ze een definitieve aanstelling krijgen. Tot nog toe zijn er slechts 200 mensen door Amazon in vast dienstverband aangenomen:
Inside the warehouse, Amazon employees wear blue badges and the workers supplied by the agencies wear green badges. In the most basic roles they perform the same tasks as each other for the same pay of £6.20 an hour or so (the minimum adult wage is £6.19), but the Amazon workers also receive a pension and shares. A former agency worker said the prospect of winning a blue badge, like a carrot, was dangled constantly in front of us by management in return for meeting shift targets.
Amazon vertelde een parlementaire commissie dat het bedrijf in het Verenigd Koninkrijk 15.000 banen creëerde – om in oktober voor de kerstperiode ook 10.000 extra krachten aan te nemen – maar uit haar boekhouding blijkt dat in 2011 slechts 3.023 mensen een vast contract hadden. Die toename van uitzendarbeid geldt niet enkel voor Amazon:
Chris Forde, a professor of employment studies at Leeds university, says arrangements such as Randstad’s with Amazon are becoming increasingly common in Britain. He has encountered situations in which workers on these sorts of contracts make up 90 per cent of a company’s workforce in sectors such as car manufacturing, food processing, hotels and restaurants. The message [from the agencies] is we are a key intermediary and we can help people back into work, but I think the danger with these big contracts, which are now the bread and butter of most big agencies, is that people just get stuck in these jobs. Across Britain, the number of people in temporary jobs has swelled 20 per cent since the financial crisis hit in 2008, and the proportion of that group who say they cannot find permanent jobs has increased from 26 per cent to 40 per cent.
Het kan ook de verklaring zijn waarom de Britse economie al jaren amper groeit:
Britain’s economists are puzzling over why the economy remains moribund even though more and more people are in work. There are still about half a million fewer people working as full-time employees than there were before the 2008 crash, but the number of people in some sort of employment has surpassed the previous peak. Economists think the rise in insecure temporary, self-employed and part-time work, while a testament to the British labour market’s flexibility, helps to explain why economic growth remains elusive.
Amazon onderneemt niettemin pogingen om de uren die werknemers op de fabrieksvloer doorbrengen aangenaam te houden. Elke dag wandelen ze voorbij een bordkartonnen glunderende blondine in de oranje bedrijfstuniek. “This is the best job I have ever had!”, zegt een tekstbalon boven haar hoofd.
De reportage van The Financial Times vindt u hier.
