Craig Willy greep naast een beurs waarmee hij zijn doctoraatsonderzoek onder promotor Bouke de Vries bezoldigd zou kunnen voortzetten. Dat blijkt uit de lijst die het FWO vandaag (7/10) publiceerde.
Aangezien hij voor de tweede keer een aanvraag deed, komt hij volgens het reglement niet meer in aanmerking voor FWO-financiering.
In het kort
- De Frans-Amerikaanse onderzoeker Craig Willy stootte door tot in de tweede gespreksronde voor een beurs om zijn doctoraat af te werken met geld van het Vlaamse Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek (FWO).
- Willy’s promotor is de Nederlander Bouke de Vries die eerder dit jaar de zelfverklaarde Amerikaanse ‘rassenrealist’ Nathan Cofnas aanwierf aan UGent. De aanstelling van Cofnas leidde tot een storm van verontwaardiging.
- Willy staat op goede voet met leden van een internationaal netwerk dat pseudo-wetenschappelijke theorieën propageert over onder meer het verband tussen ras, intelligentie en criminaliteit.
An Award for Scholars Who Tell the Truth of: een prijs voor wetenschappers die de waarheid vertellen.
Dat was de kop boven een opiniestuk in de Amerikaanse krant The Wall Street Journal van 8 september 2026. Daarin kondigen de omstreden Amerikaanse Harvard-econoom Roland Fryer en zijn landgenoot, miljardair en hedgefondsbeheerder Bill Ackman, een nieuwe prijs aan. De Carob Trust Prize for Academic Courage beloont vijf sociale wetenschappers elk met één miljoen dollar voor hun ‘moed’ om onderzoek te publiceren “waar de academische wereld bang voor is”.
Nadat het bericht enkele uren had gecirculeerd op X ‘nomineerde’ de Frans-Amerikaanse doctoraatsstudent Craig Willy in een reactie op datzelfde sociale medium vijf hoogst controversiële onderzoekers. Willy, die aan de UGent verbonden is, draagt graag zijn steentje bij aan de rechtse kruistocht tegen ‘ideologisch conformisme’, die zo goed als samenvalt met de strijd tegen ‘woke’.
De vijf die Willy naar voren schuift zijn allemaal ‘rassenwetenschappers’. Onder hen een collega van Willy aan de vakgroep Wijsbegeerte en Moraalwetenschap van de UGent die de laatste tijd niet uit het nieuws weg te branden lijkt: de veelbesproken zelfverklaarde Amerikaanse ‘rassenrealist’ Nathan Cofnas.
Willy, die in zijn wetenschappelijke artikels en blogs kritiekloos verwijst naar eugenetici uit verschillende windstreken, legde vorige week een interview af bij experten geselecteerd door het Vlaamse Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek (FWO). Woensdag (07/10) wordt bekend of hij een mandaat als aspirant-onderzoeker krijgt.
Craig Willy en Nathan Cofnas delen dezelfde promotor: filosofieprofessor Bouke de Vries
Willy en Cofnas delen dezelfde promotor: de Nederlandse filosofieprofessor Bouke de Vries, die in het voorjaar van 2023 met een door de EU gefinancierd onderzoek naar eenzaamheid (een zogenaamd ERC-project) startte aan de Gentse universiteit.
De Vries kon Cofnas aan boord halen bij zijn tweede project, waarin "het geboorteprobleem van het liberalisme" wordt onderzocht. Binnen dat zogenaamd BOF-project met financiering van UGent zelf nam Cofnas in het voorjaar van 2026 de plaats in van de Vlaamse filosoof Maarten Boudry, die eind 2025 de deuren van UGent achter zich dichtsloeg.
Cofnas’ aanstelling zorgde voor heel wat beroering aan de universiteit. Er werd een tuchtrechtelijk vooronderzoek naar hem ingesteld vanwege zijn omstreden, racistisch geïnspireerde uitspraken. De zaak-Cofnas krijgt wereldwijd aandacht.
Eugenetica sluipt de UGent binnen
Het is opvallend dat Craig Willy bij zijn sollicitatie naar FWO-geld door de eerste ronde raakte. Als Willy financiering vindt, komt het geld niet van UGent, maar van het FWO, dat Vlaams en federaal onderzoeksgeld verdeelt over verschillende projecten en onderzoekers.
Willy werkt – tot nog toe onbezoldigd – sinds begin 2025 aan een doctoraatsonderzoek onder begeleiding van De Vries. In het verleden was hij ook actief als journalist en schreef hij rapporten voor denktanks als het Wilfried Martens Centre for European Studies
Willy werkt sinds 2025 onbezoldigd aan zijn doctoraatsonderzoek, maar vraagt nu overheidsfinanciering aan
In een interview kreeg hij vorige week de kans om zijn onderzoeksproject voor te stellen aan een panel van experten. Als hij dat panel kan overtuigen, kan hij bezoldigd voortwerken aan zijn doctoraatsproject, genaamd Gen-Cultuur Co-Evolutie in de Politieke Filosofie van de Amerikaanse Founding Fathers.
Noch in de evaluatie of toekenning van FWO-mandaten, zoals dat van Willy, noch in de verdeling ervan over disciplines, speelt UGent een rol, zegt woordvoerder Tine Dezeure van UGent. “Dat is volledig de bevoegdheid en autonomie van het FWO. Er zijn dus geen UGent-organen die daarover beslissen”, klinkt het.
Eugenetica in China
Craig Willy kwam in het voorjaar van 2025 een eerste keer in beeld in de zaak rond ‘rassenwetenschap’ aan UGent. Toen toonde Apache aan dat problematische pseudowetenschappelijke rassentheorieën onder impuls van zijn promotor Bouke de Vries ingang leken te vinden aan de universiteit.
Ook Willy deed zijn duit in het zakje om de racistische theorieën (opnieuw) aanvaardbaar te maken. Willy, die voordien aan de KU Leuven een masterscriptie schreef over eugenetica in Singapore, stak bij de start van zijn doctoraatsonderzoek in een artikel de loftrompet van de ideeën van de Chinese denker Pan Guangdan, die zo’n honderd jaar geleden eugenetica populair maakte in China. De conclusie van Willy luidde dat het confucianisme (het dominante ethisch-filosofische systeem in China tijdens het keizerrijk) “positieve eugenetische effecten” had.
Eugenetica, of de leer van de goede genen, is een pseudo-wetenschappelijke theorie die in de 20ste eeuw aan de basis lag van verschillende racistische wetten (die leidden tot gedwongen sterilisaties) in onder meer de VS. Het diende als rechtvaardiging voor de nazi’s, die uiteindelijk overgingen tot de massamoord op naar schatting meer dan 8 miljoen mensen, onder wie Joden, Roma en gehandicapten.
Nazi-ideeën
Het artikel over Pan Guangdan publiceerde Willy in het extreemrechtse tijdschrift Aporia, dat al vaker pseudowetenschappelijke en racistisch getinte inhoud verspreidde. Aporia is het online magazine van de Human Diversity Foundation (HDF), die zijn naam onlangs wijzigde in Polygenic Scores. Aporia doet op zijn pagina's onder meer vermeende verbanden tussen ras, intelligentie en criminaliteit uit de doeken.
HDF is dan weer de opvolger van het Pioneer Fund, een in 1937 opgerichte Amerikaanse organisatie die directe linken had met Duitse eugenetici die voor Hitlers regime werkten.
Willy heeft regelmatig interactie op X met centrale figuren van HDF: Emil Kirkegaard, Bo Winegard, Noah Carl. Een van de meest opvallende figuren uit de HDF-stal waarmee Willy in contact stond via X was Erik Ahrens.
Op X hadden Willy en de extreemrechtse militant Erik Ahrens regelmatig eugenetische onderonsjes, die openbaar te lezen waren
Ahrens, die zich inmiddels distantieerde van zijn vroegere extreemrechts militantisme, leverde in 2023 en 2024 hand- en spandiensten aan Alternative für Deutschland (AfD). Hij verzorgde onder meer de sociale media van de extreemrechtse Duitse partij.
Op de sociale media (eerst op Twitter en na de naamsverandering op X) hadden Willy en Ahrens regelmatig eugenetische onderonsjes, zij het dat die openbaar te lezen waren. De posts van Ahrens staan niet langer online, de antwoorden van Willy nog wel.
Ahrens zette in een bericht op X in januari 2024 zijn plannen uiteen om een club op te richten waarmee hij een volledige maatschappelijke ‘omwenteling’ wil teweegbrengen. Om die club vorm te geven waren volgens hem voorbereidende stappen noodzakelijk.
Niet alleen moest volgens Ahrens een eigen elite opstaan, met kennis van de tegenstander (bij media, in de antifa-beweging en aan de universiteiten). Er moest ook een plan klaarliggen om de macht te grijpen. Maar in de eerste plaats pleitte Ahrens voor “wereldbeschouwelijke grondslagen, waaronder biopolitiek”.
‘Interessante’ racistische websites
Op die sociaal-darwinistische retoriek van Ahrens (het sociaal darwinisme is een ideologische stroming in de sociale wetenschappen die wil dat het principe van survival of the fittest uit de biologie ook in de maatschappij geldt, red.) pikte Willy op X in door zijn eigen website over reproductieve technologie te promoten, die hij Ahrens aanraadde als “vielleicht interessant” (wellicht interessant).
Een greep uit de X-conversaties tussen Willy en Ahrens geeft een inkijk in hun ideologie. Ahrens voerde op X promotie voor zijn eigen magazine Erblehre, dat Willy “sehr interessant” (zeer interessant) noemde.
Dat tijdschrift, dat offline werd gehaald, omschreef zich als: “het eerste Duitse online magazine over erfelijke gezondheid, stamboomonderzoek en aanleg. Het doel van het magazine is om de verloren draad van het Duitse onderzoek op dit gebied weer op te pakken met nieuwe bevindingen uit de genetica en de gedragspsychologie.”
Ahrens had een tijdschrift over erfleer dat “de verloren draad van het Duitse onderzoek op dit gebied” weer wilde oppakken
Wat verderop staat dat de wereld “de grondbeginselen van de erfleer zal moeten erkennen: rassen en volkeren onderscheiden zich door verschillen in het erfelijk materiaal, die zich in de loop van tienduizenden jaren hebben ontwikkeld en zijn vastgelegd.”
Een passage verderop stelt dat de ‘rassen’ in essentie met elkaar in een strijd verwikkeld zijn, wat in het geval van Ahrens ook neerkwam op een oproep tot rassenstrijd.
Willy dook de afgelopen jaren regelmatig op in de kringen rond het extreemrechtse Institut Iliade in Parijs. Tot de inspirators van dat identitaire instituut behoort de Franse fascist en antropoloog Jacques de Mahieu, die in de Tweede Wereldoorlog lid was van de Waffen-SS en nadien neonazileider werd in Argentinië.
Het lijkt dan ook geen toeval dat Craig Willy seminaries gaf onder de titel Foundations of Biopolitics. Dat is ook de Engelse titel van een hoofdwerk van De Mahieu, die daarin genetica en ras omschreef als “fundamentele bouwstenen van de menselijke cultuur, van de staat en van de geschiedenis”.
In de reeks kondigde Willy in mei 2026 een tweede online seminarie aan, waarbij aandacht ging naar “het samenspel tussen demografie, cultuur en ‘fitheid’ van de groep”.
Goed voor het lobbywerk
Bij de namen die Willy voor de prijs voor academische moed voordroeg, zijn vier andere prominente aanhangers van rassentheorieën. Van hen is de meest controversiële naam die van de Deen Emil Kirkegaard, een racistische pseudowetenschapper die zich in een ‘gedachte-experiment’ ooit afvroeg of het verkrachten van een gedrogeerd kind verdedigbaar kan zijn.
Willy nomineert ook Emil Kirkegaard, een racistische pseudowetenschapper die zich in een ‘gedachte-experiment’ ooit afvroeg of het verkrachten van een gedrogeerd kind verdedigbaar kan zijn
Kirkegaard richtte in november 2022 de reeds genoemde Human Diversity Fonudation op. Uit onderzoek van de Britse antiracismeorganisatie Hope not Hate bleek dat hij aan de leiding staat van de onderzoeksafdeling van HDF, waarmee hij de hoofdactiviteit van bovengenoemde Pioneer Fund voortzet. Academici en onafhankelijke onderzoekers komen volgens Hope not Hate wekelijks via een videogesprek bijeen om hun ideeën op elkaar af te stemmen en om elkaar toegang te verlenen tot genetische datasets.
Met Kirkegaard gaat Willy tot op de dag van vandaag online regelmatig in gesprek. In maart 2018, wanneer de Deen een bericht plaatste over spermadonatie door witte mannen in Brazilië, vroeg Willy hem of “de eugenetische effecten daarvan al zichtbaar zijn”.
Kirkegaard blijkt het werk van Willy ook op de voet te volgen, en promootte diens blog The Genetic Choice Project. Enkele jaren geleden omschreef Willy zich op zijn businesskaartje nog als politiek consultant en schrijver over de VS en de EU. Zo was hij tot juli 2024 actief als lobbyist voor Acumen, een organisatie die lobbyt bij de Europese instellingen voor firma’s die actief zijn in reproductiviteit en technologie. Die materie snijdt Willy aan in een artikel van september 2024 in Aporia met de titel “Techno-natalism in Israel”. De ondertitel luidt “Reprotech now enables over 5% of births in the Jewish State and is rooting out genetic diseases”.
Enkele maanden later, in februari 2025, dus na zijn start als doctoraatsonderzoeker aan UGent, publiceert Willy een nieuw stuk in Aporia dat opnieuw over reproductiviteit gaat: “A second American baby boom. Everybody wins if we have more children.”
In diezelfde periode (in augustus 2024) organiseerde Kirkegaard een bijeenkomst van rassenwetenschappers in Boedapest waar Willy’s promotor De Vries in 2024 een lezing gaf.
Het is koffiedik kijken of Willy de experten van het wetenschappelijke gehalte van zijn onderzoek zal kunnen overtuigen. Dat een militant met een ronduit eugenetische agenda werkzaam is als doctoraatsstudent is opvallend, maar was enkel toe te schrijven aan zijn promotor.
Craig Willy ging niet in op vragen van Apache over zijn onderzoek en zijn activiteiten in de kringen van rassenwetenschappers.
Apache stelde ook vragen aan FWO over het dossier van Willy. Woordvoerder Kim Barbé laat weten dat FWO niet mag communiceren over concrete lopende dossiers.
Wat je nu zo zoetjesaan wel krijgt, is een instroompje van elkaar aanstekende pseudowetenschappers die zich daar dus hoe langer hoe meer ophopen, bezoldigd of niet. Je verwacht het niet van een universiteit die de wereld al enkele Nobelprijswinnaars heeft geschonken! Wat je wel zou verwachten is dat zo'n instelling strengere aanwervingsprocedures inbouwt. Zoiets kan toch geen goed doen aan de reputatie van een universiteit. In binnen- én buitenland niet!