Op 19/8 zei UGent nog niet vooruit te willen lopen op mogelijke beslissingen over Cofnas en diens rol in het overlijden van de Britse socioloog Jason Arday. Britse en internationale media berichtten de afgelopen maand uitvoerig over vermeend plagiaat door Arday. Het was de zelfverklaarde ‘rassenrealist’ Nathan Cofnas die de zwarte professor in een blogpost beschuldigde van plagiaat in diens proefschrift en andere publicaties.
Op 20/8 werd Cofnas een week lang geschorst in het kader van een tuchtrechtelijk vooronderzoek door de universiteit.
Nu legt de universiteit nog een verdere ordemaatregel op. Voor een periode van drie maanden moet Cofnas zich beperken tot telewerk en mag hij geen onderwijsactiviteiten verrichten.
“Verder moeten alle onderzoeksactiviteiten die worden verricht in het kader van de aanstelling aan de Universiteit Gent strikt beperkt blijven tot de onderzoeksthema’s waarvoor de aanstelling plaatsvond”, schrijft de universiteit. De vakgroep waar Cofnas deel van uitmaakt klaagt al veel langer over zijn aanstelling.
Revolutie tegen woke
In een podcast van de rechtse podcaster Rob Montz verklaarde Cofnas een week voor zijn schorsing dat hij “op de revolutie wacht” waarna hij “hoofd van de vakgroep Eugenetica en Rassenwetenschap aan Harvard” zal worden. Onderzoeksmedium Byline Times toonde inmiddels hoe een anti-zwart netwerk van zelfverklaarde rassenwetenschappers een gecoördineerde aanval uitvoerde op Arday.
“Ik ben net geschorst door de Universiteit Gent. Ze zullen me vrijwel zeker ontslaan,” kondigde Cofnas de dag van zijn eerste schorsing op 20/8 zelf aan op X. Meer dan 800 academici wereldwijd ondertekenden intussen een petitie waarin ze De Sutter beschuldigen van het “beknotten van de academische vrijheid”.
Steven Pinker, de bekende Canadees-Amerikaanse psycholoog en publiek intellectueel, is een van de initiatiefnemers van de petitie. Pinker en Cofnas hebben een gemeenschappelijk netwerk.
Ook Bill White, de Amerikaanse ambassadeur in België, liet van zich horen op X en verklaarde dat de Verenigde Staten hun banden met de UGent zouden herbekijken. Omgekeerd behaalde een open brief die de beslissing van de rector steunt intussen meer dan 3.200 handtekeningen van academici.
Na een week stilte reageerde De Sutter gisteren via persagentschap Belga. “Ik steun de academische vrijheid 100%. Wie beweert dat de UGent de academische vrijheid beknot, kent het concrete dossier niet”, zegt ze. Omwille van de privacy van de betrokkenen kan dat dossier volgens de rector echter niet gedeeld worden.
Breder netwerk van ‘rassenrealisten’
Apache onderzoekt de aanstelling van Cofnas aan de UGent al sinds begin dit jaar. Cofnas stelde in een blogpost in het voorjaar van 2024 dat zwarte mensen minder intelligent zijn dan witte mensen, waarna het prestigieuze Emmanuel College van de Universiteit van Cambridge de banden met haar toenmalige onderzoeksmedewerker verbrak.
Sindsdien vond Cofnas een plek aan de UGent onder Nederlandse promotor Bouke de Vries, die zich al jaren beweegt in kringen van zogenaamde ‘rassenrealisten’. Samen zouden ze werken aan het project Het geboorteprobleem van het liberalisme, hoewel de cv van Cofnas toont dat hij daar niet de relevante expertise voor heeft.
In een statement stelde de vakgroep al in mei dit jaar dat de aanstelling van Cofnas als wetenschappelijk medewerker niet te verantwoorden was. Ze wees toen ook op de grote negatieve morele en bedrijfseconomische impact van de aanwerving. Toch zag het rectoraat van de UGent een half jaar lang geen graten in de aanstelling van Cofnas.
